Penúltima parada

Sobre el Barça Inter: Llegábamos a la primera final barcelonista alabando el crecimiento del conjunto de Mourinho en el último mes. Ahora, pasado el rodillo del mejor futbol del continente, parece que el líder del Calcio no tenga capacidad para dar dos pases seguidos. Es cierto que el Inter vino al Camp Nou a esperar atrás e intentar trenzar algún contragolpe definitivo. Nos podrá parecer rácano, pero no deja de ser el sistema que utilizan el 95% de los equipos que visitan el feudo azulgrana a lo largo de la temporada. Incluso lo empraron conjuntos con mayores posibilidades de juego ofensivo que los italianos, como el Manchester United. Lo que le sucedió al Inter fue que no se le dejó desarrollar su juego. El partido del Barça fue excelente en todas sus facetas. Tanto en la habitual, la posesión y distribución mágica a las órdenes de Xavi e Iniesta, como el robo en posición avanzada, que fue lo que sentenció a los interistas. El sacrificio, generosidad y entrega de Henry y Pedro en ese aspecto fue muy meritorio. Sobre todo de este último, que se fundió nada más ni nada menos que a Maicon. Así que, confirmando que el Inter no estuvo bien, el partido del martes no sirve para descalificarles ni menospreciar sus capacidades. Y por último, me gustaría romper una lanza por dos jugadores. El primero Sergio Busquets. ¡Qué difícil debe ser tener que aguantarle a tu lado todo un partido! Si te toca bailar con él, acabas desquiciado, aburrido y muy posiblemente, amonestado. En segundo lugar, Eric Abidal. Hay quién dice que es el peor jugador del once titular. Sin entrar en eso, y valiéndome de la demostración de conjunto del Barça el martes, el lateral francés está a un nivel pletórico. Rapidísimo, atentísimo y para mi, más que correcto en la distribución del balón y toma de decisiones. En Can Barça no debería haber atisbo de duda sobre su importancia en el equipo. Si podía haber debate con la llegada de Maxwell, Abi lo ha zanjado en un par de meses. Chapeau.

Liverpool y Bayern de Múnich: El primero ya ha caído y el segundo tiene todos los números. Ayer al equipo de Van Gaal le costó lo que no está escrito ganar al Maccabi Haifa. Aunque claro, esta victoria les mantiene en vida y dependiendo de ellos mismos. Vaya choque el del día 8 entre Juventus y alemanes. Mi favorito es el conjunto de Ciro Ferrara, que aunque ayer cayera en Burdeos – y eso que Blanc no pudo contar con Gourcuff - está ofreciendo mucho mejores resultados que su rival bávaro. Y en cuanto al Liverpool y a Rafa Benítez, ni la eliminación ni los problemas vienen con esta última jornada. Quizás la Europa League es una buena plataforma para subirse y volver a sentirse importantes. De no ser así, el periplo en la Premier puede convertirse en un largo y agónico camino. Para no bajar el ritmo de exigencia, el próximo domingo visitan Goodison Park. Un derbi cuya previa se antoja como la más descafeinada de los últimos años.

Gratas sorpresas: La resurrección del CSKA de Moscú, que últimamente supera la adversidad inicial para remontar y hacerse con los partidos. Lo practicó el fin de semana en el derbi contra el Spartak y volvió a hacerlo en Champions ante el Wolfsburgo. Ojo a este duelo por la segunda plaza, porque en la última jornada los alemanes reciben al Manchester United y los rusos viajan a Estambul. Visitan a un Besitkas que con la victoria en Old Trafford aún tiene opciones de meterse en la Europa League. Aunque si es por duelo directo, sin contar el partidazo de Turín, Unirea Urziceni y Stuttgart se medirán en el VfB Arena por el segundo puesto del Grupo G. A los rumanos les vale el empate para acompañar al Sevilla a los octavos. Ni en el mejor de sus sueños, Dan Petrescu podía haberse imaginado tal éxito.

¿Qué nos trajo del fin de semana?

Campeón ruso: Penúltima jornada en la Russian Premier League y con unificación de horarios. El Rubin no pasó del empate ante el Zenit, pero el Spartak se dejó sorprender por el CSKA cuando ya tenía el partido encarrilado. Era una gran oportunidad para el conjunto de Valery Karpin y la dejaron escapar. No habían pasado ni diez minutos que Alex ya nos había deleitado con un penalti convertido a lo panenka. Y el partido hubiera terminado de otra forma si el Spartak aprovecha sus ocasiones y se distancia en el marcador. Sin embargo, le dejaron vida a Dzagoev, liberado tras la llegada de Leonid Slutsky. Segundo campeonato consecutivo de los tártaros, que pueden poner la guinda de ganar el martes frente al Dymano de Kiev.

Tormenta Premier: Sin duda el marcador de la jornada es el festival de goles en White Hart Lane. Después del 9-1 me preguntaban si ello puede acarrear la destitución de Roberto Martínez. Respondí un no tajante. El Wigan está construyendo un proyecto radicalmente diferente del que tenían hasta el año pasado y es muy normal que tengan tardes en las que nada funcione. Aún así, la goleada fue fruto del desvanecimiento de la segunda mitad. Recordemos que se llegó a la media parte con 1-0. Los Latics bajaron los brazos y los Spurs no están en condiciones de perdonar a nadie. Por cierto, parece que el Liverpool dice definitivamente adiós a la lucha por el título. Y es que sin Gerrard y Torres en plenas condiciones el equipo de Benítez no es equipo Top. Por otro lado, y pasando de largo por las goleadas de Chelsea y Manchester United, Darren Bent agranda su leyenda volviendo a ser decisivo contra un grande. El ex del Tottenham volvió a demostrar su pólvora, aunque no es el día indicado para suponer que en el norte de Londres se le echa de menos.

Súper Inter: Las últimas versiones del Inter de Mourinho son de notable alto. A diferencia del inicio de campaña, ahora sí saben a lo que juegan. Es más, salvo pájaras contadas, dominan como nadie los tempos del partido. Llegan en su mejor momento de la temporada al Camp Nou, asimilándose en muchos de sus conceptos al mejor Chelsea de José. Diego Milito está muy enchufado, Eto’o tiene un rol más importante del que reflejan sus goles y Balotelli, que sigue brillante, puede tener algunos minutos. Y mira que destacamos sus virtudes ofensivas, que si habláramos de Julio César, Maicon o un estupendo Esteban Cambiasso seguiríamos en el mismo tono. Ah, terminamos con el apunte romántico de la jornada. Y es que ver un hattrick de Francesco Totti en menos de media hora nos devuelve muchísimos recuerdos. Ojalá su cuerpo aguante tanto como el de Doni en Atalanta.

La mano de Christian

La representación de Cyrano de Bergerac es una de las obras más famosas de la historia del teatro francés. Y no lo vamos a relacionar con el drama de Saint-Denis por su propio género, sino por su contenido. Cyrano, poeta pulcro, esmerado y sentimental, estaba completamente enamorado de su prima Roxane. Pero el bueno de nuestro protagonista tenía un problema: una señora nariz. Eh aquí cuando Cyrano se valió de Christian, un apuesto caballero de nariz estándar que también quería conquistar a su dama. Convencido de que su fealdad nasal le privaría de conquistar a su amada, le escribía los poemas de amor a Christian para que este se los diera a Roxane. Es decir, Christian, guapo por fuera pero vacío por dentro, se llevaba el amor de la doncella por los méritos artísticos de otro, de Cyrano. Ayer, cuando a Thierry Henry se le ocurrió llevarse el balón con la mano y Gallas se empeñó en volver a aparecer en un gol extraño, Christian lo celebró por todo lo alto. Porque su significado va mucho más allá de una clasificación por un Mundial. Ese gol es el pasaporte para seguir como hasta ahora, con Domenech estudiando los astros de Sudáfrica. Cyrano, el potencial escondido que tiene el futbol francés, deberá esperar un verano más.

Es especialmente curioso que a través de la tragicomedia de Cyrano de Bergerac la palabra “panaché” fuera incorporada al lenguaje inglés (idioma de la Irlanda derrotada). Panache se usa para describir a alguien que tiene poca confianza en su estilo (en la obra se refiere a Cyrano, avergonzado por su nariz). No creo que Raymond tenga ese sentimiento, pero yo sí. Desconfío totalmente de su sistema de juego y de sus probabilidades de éxito. Así como no descarto que gente como Benzemá esté a día de hoy midiéndose la nariz. Que por cierto, quizás a Titi le haya crecido un poquito, porque celebrar esa trampa con tanta efusividad es como para admitirle en el club privado de marionetas de Geppetto. Pero no, no confundamos. Hemos dicho que Thierry era parte de Christian, no le aumentemos el tabique nasal en vano. Y mira que siento admiración por la trayectoria y el estilo de Monsieur Henry, pero ayer de señor nada de nada.

Quizás os estéis preguntando como acaba la historia de Cyrano. Bien, justo en el día en el cual la enfermedad del poeta iba a poner fin a su vida, es decir, muchos años después, visita a Roxane. Ésta le invita a leerle uno de los poemas de Christian. Cuando Cyrano lo lee, la dama se da cuenta de que lo ha escrito él. Cyrano lo negará y posteriormente morirá. Sin embargo, Roxane, o a nuestro modo de ver, el aficionado blue, terminará sabiendo la verdad. Sólo espero que no aguarden hasta su último suspiro para quitarse la venda de los ojos.

La repesca en McKiernus

No será un post largo, como casi seguro tampoco se extenderán mucho más los sueños mundialistas de la República de Irlanda. De la jornada de este fin de semana, me podría quedar la victoria de Uruguay, las clasificaciones de Nigeria o Camerún o aún con más motivo con el último gol de Egipto, que llegó tan tarde y fue tan inesperado como un segundo postre. Pero de todo ello, y pasando por los palos Bosnia, me aferro por proximidad a la decepción que 74,000 irlandeses vivieron en Croke Park. Lo hago porque lo viví desde aquí pero con ellos, en una taberna irlandesa de Girona. Admito que me senté a cenar sin fijarme en la razón de ser del local, pero no tardó en delatarse. Absolutamente nadie en la terraza, lleno a rebosar en su interior. Por los gritos que se oían desde fuera era impensable que estuvieran viendo el España - Argentina, así que, ya definitivamente, McKiernus (el nombre también les delataba) se confirmaba como irish. El partido estaba anunciado en la típica pizarra que se coloca en el exterior, con Ireland escrito en letras enormes. Si querías leer el oponente necesitabas una lupa.

Francia podrá tener jugadores mucho mejores, pero Irlanda tiene ese punto de equipo especial que hace caer simpático. Incluso el camarero, typical alto pelirrojo, contribuía a crear ese ambiente de partido épico que no podía dejarse de lado. Reconozco que para mi gusto, ver a Giovanni Trapattoni en el banquillo irlandés me quita un poco de magia. Me pondría mucho más un entrenador sui generis, como los que ha tenido la República de Irlanda durante la mayor parte de su historia. Quizás un Roy Keane para un futuro no muy lejano sería una opción que invitara al miticismo. En definitiva, con este entorno, el juego de los equipos es lo de menos. Incluso sin ocasiones de gol, acabas disfrutando. En este hubo y de muy claritas. Para contar que hubo más de uno que celebró un tanto antes de hora. El desconcierto era tal que me trajeron un plato que no había pedido. En el tramo final Anelka golpeó primero y si Gignac no estuviera en baja forma Francia se hubiera ido con la clasificación sentenciada. Es difícil pensar en un milagro lejos de Dublín, pero al fin y al cabo fútbol es fútbol Domenech es Domenech.

Resaca de los clásicos modernos

Aún no tengo claro qué barbaridad es mayor. Por un lado el festival de goles en Gerland, y por el otro, la queja arbitraria de sir Alex Ferguson. Pensareis que el bárbaro soy yo por sorprenderme de la conducta del técnico escocés. ¿Es que había alguien que viendo el partido pensara que no iba a quejarse? El problema, o lo gracioso, es la queja en sí. El entrenador del Manchester United declaró que no entendía como Mr. Atkinson pitó la falta que condujo al gol del Chelsea. No recuerdo ni si lo era o no. Ferguson tenía un amplio repertorio de errores arbitrales por escoger y seleccionó precisamente ese. Digo yo, quéjate del posible fuera de juego de Drogba en el gol, quéjate del codazo del central inglés en la primera parte, de que Atkinson no pasara de los 5 minutos cuando hubo un cambio en el añadido… Hasta si me apuras, me quejaría antes de la patada giratoria de Jonny Evans a lo Chuck Norris. Pero no, en un partido con tantos errores de bulto nos fijamos en una faltita.

Aunque es cierto que esa falta condujo al gol de la victoria. El partido había estado muy disputado: superioridad física del Chelsea y superioridad combinativa del United. En los locales y por encima de los elogios a Lampard o Drogba, me quedo con el súper partido de Ricardo Carvalho y Ashley Cole. Por cierto, este último estará unas semanas de baja. Una pena este parón, porque tras dos años de mediocridad, había recuperado el nivel que ostentó en el Arsenal. El Chelsea no funcionó en el centro del campo y todo el mérito es para Anderson, Carrick y sobre todo Fletcher, que hicieron un partido casi perfecto. Para mí, salvando los momentos estelares de Scholes, es el mejor centro del campo que puede disponer el United. Me faltó Nani, porque creo que puede marcar más diferencias que Valencia, que por otro lado no estuvo nada mal. Pero de momento Ferguson no quiere darle ese plus de importancia, ese galardón de titular.

Terry puso la cabeza, emulando ese tanto de fatídico recuerdo blaugrana y poniendo al Chelsea muy líder. Además, sirvió como premio a su profesionalidad. Jugó un partido muy serio en un día muy complicado y consolidó una línea defensiva casi inexpugnable. No como la de los Olympiques. ¡Como disfrutaron en Francia con la alternativa de goles en el clásico moderno – con el permiso del Burdeos – del futbol francés! Vencida la táctica se apeló a la heroicidad. Michel Bastos creyó haber sentenciado el partido, pero este Marsella ya no tiene ningún complejo. En Francia ven campeón al equipo de Deschamps, y a este paso, acabarán por convencerme.

UCL: Las claves de la jornada

El grupo de los campeones: Recuerdo perfectamente el día del sorteo de la Champions League. Después de 10 minutos en los que en la mente azulgrana sólo había sitio para el morbo de ver de nuevo a Samuel Eto’o en el Camp Nou, un amigo y aficionado culé me preguntó sobre el resto del grupo. ¿Fácil, no? Pues iba a ser que no. Ningún partido de Champions League lo ha sido nunca. Contesté que al Barça le había tocado un grupo de campeones, que eran rivales de nivel Champions y que sobre todo en los desplazamientos se iba a sufrir muchísimo. Más teniendo en cuenta las condiciones climatológicas en las fechas que tocaba viajar. No me esperaba tanta igualdad de puntos, creía que tanto Barça como Inter iban a sacar sus partidos en casa. Pero el despistarse o el no estar acertado, sumado al gran estudio táctico que han demostrado tanto Berdiýew en su Rubin como Gazzayev en Kiev es para volver a creer y de qué manera en el futbol del este. Discutiremos los planteamientos rácanos, como el del Rubin ayer, nos gustaran más o menos, pero no les podemos negar su capacidad competitiva contra un Barça como el actual y un Inter que arrasa en Italia.

Sigo pensando en francés: Para mí es la mejor noticia en lo que va de competición. El Lyon ya se ha clasificado, a dos jornadas para el final, en un grupo complicadísimo en el cual la Fiorentina ganando contra los de Puel en la siguiente jornada elimina directamente al Liverpool de Benítez. Y por otro lado y en la misma tesitura, el Girondins de Bordeaux también se clasifica a dos del final y si cabe, en un grupo aún más complicado. Dependiendo de lo que ocurra en la jornada 5, Juventus y Bayern se lo podrían jugar todo en la última en un partido espectacular en Turín. El tercero en discordia, el Olympique de Marsella, del que se habla terriblemente bien en Francia y se pone como principal candidato al título, pondrá muy cara la clasificación a Madrid y Milan. Sigo con mi apuesta: un francés en semifinales.

Unirea Urziceni: Es la mayor sorpresa, ya que sigue 2ndo en el grupo del Sevilla y por encima de Rangers y Stuttgart. El pero a su genial actuación fue el empate de ayer, ya que de haber ganado sus posibilidades de clasificarse para octavos se hubieran disparado. Reciben a un Sevilla ya clasificado y viajarán a Alemania para jugarse su última carta. El equipo del mítico Dan Petrescu se ha merecido con creces pasar por delante de uno de los peores Glasgow Rangers de la época y de un Stuttgart que naufraga en la Bundesliga. El conjunto de Markus Babbel aún no sabe a qué aspirar ni cuáles son sus posibilidades. La Champions les viene grande y les afecta enormemente a su rendimiento cuotidiano. Además, no tiene una figura o jugador clave que se vuelque el equipo a la espalda. A Hitzelsperger, que es quién debería adoptar el papel, le falta un puntito. Y los que se acogen al papel de líder, Lehmann y Hleb, no son la mejor influencia para sus compañeros. Echan en falta a Mario Gómez, que por otro lado, no es ni titular en un Bayern que también podría caer eliminado.

Recordando a Appiah

Borja Pardo lo anuncia en su Facebook y me da la mejor noticia del día. Stephen Appiah ficha por el Bologna. No he podido actualizar el blog durante estos días, pero a partir del miércoles y de la jornada Champions vuelvo de lleno y contestaré los comentarios del post anterior. Hasta entonces vuelvo a colgar un artículo de unos cuantos meses en el que me acordé del centrocampista ghanés. Ojalá le vaya bien en su vuelta al primer nivel.

Stephen Appiah fue rechazo el pasado mes de febrero por el Rubin Kazan, el actual campeón de la Russian Premier League. Incluso el Tottenham de Harry Redknapp prefirió los servicios de Wilson Palacios a confiar en la maltrecha rodilla del mediocentro ghanés. Sin equipo y luciendo etiqueta de free agent, Appiah sigue su rumbo capitaneando su selección. Lejos queda su etapa en la Vecchia Signora, el mejor gol de la Champions en 2005 y esa victoria sobre la República Checa en el Mundial de Alemania.

Appiah hizo un auténtico partidazo y Ghana pasó a octavos, dónde cayó frente a Brasil. En aquél equipo, además del cómico nombre de Pimpong, militaba también Sulley Muntari. Era aún su versión pre explosión, pero ya gozaba de la titularidad en Udinese. Muntari marcó un auténtico golazo por la escuadra de Cech, y en ese partido quedó demostrado que Ghana no eran Essien y 10 más. Las coincidencias preestablecidas empiezan con el hecho de que Appiah también dio el salto a Europa a través del conjunto que hoy dirige Pasquale Marino. Pero Stephen había llegado de un club fuerte en su país, el Hearts of Oak. Sin embargo, Muntari no. Sulley se crió en el Liberty Professionals, un club ghanés fundado en 1996 y con un estadio con tan sólo capacidad para 2.000 espectadores.

Así pues, ¿un club menor? Ni hablar. El año posterior a su fundación ya ascendieron a la Ghana Telecom Premier League. Además, por sus filas han pasado nombres como John Pantsil (lateral del Fulham), el propio Muntari, Derek Boateng (Colonia), Michael Essien y Kwadwo Asamoah. Es precisamente de éste último al cual queríamos referirnos des del inicio. Kwadwo Asamoah (no confundir con Gerald, alemán del Schalke) es hoy el interior zurdo titular de Udinese. ¡Sí! Como en su día Appiah o Muntari. El ghanés sigue sus pasos y con tan sólo 20 años apunta unas cualidades bestiales.

Appiah fue “el Tornado”, Essien “The Bison” y Kwadwo Asamoah pide apodo a base de unas condiciones físico técnicas abominables. En un documento fantástico, un periodista de la BBC le preguntaba si llegaría al nivel que dio Stephen Appiah. “I’m learning from him”, responde en un inglés bastante aceptable. Cedido por el club suizo Bellinzola, dónde también pasó John Mensah (Lyon), no sería de extrañar que Udinese ejerciera la opción de compra que posee sobre él. En su debut con la selección se le asignó el ’10’ de Appiah, ausente en la Copa Africa 2008 por lesión. En sus manos queda recoger también el testigo de grandeza del capitán.